Baum des Jahres 2000 – Die Sandbirke (betula pendula roth)
Die Sandbirke gehört zur Familie der Birkengewächse.
Sie kann eine Höhe von 30 Metern erreichen, wird aber in den seltensten Fällen über 100 Jahre alt.
Der Stamm der Sandbirke ist schlank und biegsam und kann bis zu 80 cm Durchmesser betragen. Da der Stamm bis zum mittleren Alter weiß strahlt, wird sie auch Weißbirke genannt.
Der Baum des Jahres 2000 besitzt eine lichte Krone, die anfangs schmal, später eher rundlich gewölbt ist. Die Zweige hängen an den Spitzen über, daher auch der Name Hängebirke.
Die Blätter sind doppelt gesägt, d. h. die Zähne am Blattrand sind in sich noch mal gesägt.
Die Blütezeit findet sehr früh, nämlich bereits im April statt. Die Blüten stehen dabei in Kätzchen, wobei männlich und weiblich getrennt voneinander sind.
Die Früchte der Sandbirke sind kleine Nüsse mit Flügeln, die ab August bis in den Herbst hinein vom Baum fallen.
Der Baum des Jahres 2000 zählt zu den Pionierbaumarten. Er kann eine natürliche Bewaldung einleiten.
Die Sandbirke ist relativ anspruchslos und unempfindlich gegenüber Frost oder Klimaextremen. Daher ist sie auch in ganz Europa zu finden, im sonnigen und heißen Süden als auch im Norden oder in Hochlagen.
Aus dem Stamm wird nicht nur Papier gewonnen, sondern der Saft dieser Birke findet ebenso Verwendung, beispielsweise als Arznei oder als Haarwasser.